Expression
Littéraire, littéral
Ces deux mots se ressemblent mais ne veulent pas dire la même chose : l'un concerne la littérature, l'autre le sens exact des mots.
Définition
On les confond car ils ont la même racine 'littera' (lettre) et une sonorité proche. Littéraire renvoie à la littérature, aux œuvres écrites. Littéral renvoie au sens propre, mot à mot. Astuce : 'littéraire' contient 'aire' comme 'bibliothèque' ; 'littéral' contient 'al' comme 'mot à mot'.
Les deux mots, côte à côte
1. littéraire (adjectif)
courantQui a rapport à la littérature, aux lettres, aux écrivains. Astuce : pense à 'littérature'.
2. littéral (adjectif)
courantQui suit exactement le sens des mots, sans interprétation. Astuce : pense à 'lettre' (mot à mot).
Exemples commentés
« Cet auteur a reçu un prix littéraire prestigieux. »
Voir l'explication
Le prix récompense une œuvre écrite, donc c'est 'littéraire' (littérature).
« Il a pris cette expression au sens littéral, ce qui a causé un malentendu. »
Voir l'explication
Il a compris les mots un par un, sans figure de style, donc 'littéral'.
Comment ne plus les confondre
- 1Regarde le mot : contient-il 'aire' ou 'al' ? 'aire' → littérature ; 'al' → lettre.
- 2Pose-toi la question : s'agit-il d'une œuvre, d'un écrivain, d'un genre ? → littéraire.
- 3Sinon, s'agit-il du sens propre, mot à mot, sans figure ? → littéral.
- 4Remplace par un synonyme : 'littéraire' = 'de la littérature' ; 'littéral' = 'mot à mot'.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Erreur : 'Ce roman a un style très littéral.' Faux : on dit 'style littéraire' car il s'agit d'une œuvre. Correction : 'Ce roman a un style très littéraire.'
- ✗Erreur : 'Il a fait une traduction littéraire du texte.' Faux : une traduction mot à mot est 'littérale'. Correction : 'Il a fait une traduction littérale du texte.'
Contenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.
